8両編成オール２階建てのE4系が連結し、16両編成を組むと座席定員1,634名となる。これは高速列車として世界最大。

２階建て観光バスを一回り大きくしたような巨体が、列を成して迫る姿は正に圧巻。ちなみにN700系は16両編成で定員1,323名だ。

座席数を確保するため、自由席の２階は、3人＋3人の座席配置（写真右上）で、リクライニング出来ない。また、デッキに補助席も用意されている。

指定席や自由席１階は、他の新幹線と同じ、2＋3（写真左上）。グリーン席は、7・8（15・16）号車の２階で、2＋2席。２階席の視点は高く、他の新幹線より眺めがいい。

越後湯沢付近は豪雪地帯で、積雪が3メートルを超す年もある。

上越新幹線は、積雪対策がなされて建設されており、雪が降り始めると、トンネルからの湧水を水源とするスプリンクラーが作動し、線路上の積雪は全くない。（従来色の姿）