1997年３月の山陽新幹線新大阪～博多間でのデビューと同時に、広島～小倉間が、「隣接停車駅間世界最速」として、ギネスブックに登録された500系「のぞみ」。

同年11月からは、東京～博多間の運転も開始。

2010年２月で、16両編成「のぞみ」の運用は終了し、現在は、８両編成で走り続ける。

写真は、８両編成「こだま」（左）と、16両編成「のぞみ」（右）が、同時に見られた頃の、２本の列車の合成。（2009年撮影 ）

　高速性能を徹底的に追求した結果、車体は、旅客機のような円筒形状となり、他の新幹線車両と比較して車内空間は狭まることになった。

また、高価な車両となったため、製造は16両編成 ９本のみで終了。

のちに、最高速は抑えたが、他の形式との共通性を確保した700系が登場する。（2007年撮影）

N700系の増備と時を同じくして、2008年12月から「こだま」への転用を開始。編成は、16両から８両編成へ短縮。パンタグラフは翼型からシングルアームへ変更され、車内設備では、喫煙ルームを設置の上、全席禁煙化された。

しかし、先頭車の15m超のロングノーズは、変わらない。